মেক্সিকোর স্বপ্ন ভেঙে শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড

১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপের তিক্ত স্মৃতির পুনরাবৃত্তি হতে দেয়নি ইংল্যান্ড। স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে থ্রি লায়ন্সরা। সোমবার (৬ জুলাই) আজতেকা স্টেডিয়ামে আবহাওয়ার কারণে প্রায় এক ঘণ্টা বিলম্বে ম্যাচ শুরু হলেও শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে ইংল্যান্ড।

প্রথমার্ধে মাঝমাঠের দখল নিয়ে ধারাবাহিক আক্রমণে মেক্সিকোর রক্ষণভাগকে চাপে রাখে ইংল্যান্ড। এরই ধারাবাহিকতায় জুড বেলিংহাম জোড়া গোল করে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। তার গতিময় ফুটবল, নিখুঁত অবস্থান নির্বাচন এবং আক্রমণভাগের কার্যকারিতায় প্রথমার্ধেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয় ইংল্যান্ড।

বিরতির পর নতুন উদ্যমে মাঠে নামে স্বাগতিক মেক্সিকো। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই একটি গোল করে ব্যবধান কমিয়ে ম্যাচে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনে তারা। তবে বেশিক্ষণ সেই চাপ ধরে রাখতে পারেনি। পাল্টা আক্রমণে ইংল্যান্ড আরও একটি গোল করে ব্যবধান ৩-১ করে ফেলে এবং জয়ের ভিত্তি শক্ত করে।

শেষ মুহূর্তে মেক্সিকো আরও একটি গোল শোধ করলেও সমতায় ফেরার মতো সুযোগ আর তৈরি করতে পারেনি। ইংল্যান্ডের সুশৃঙ্খল রক্ষণ এবং পরিকল্পিত ফুটবলের সামনে শেষ পর্যন্ত হার মেনে মাঠ ছাড়তে হয় স্বাগতিকদের।

এই জয়ে বিশ্বকাপের শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ব্রাজিল ও নরওয়ের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল।

ঘরের মাঠে হাজারো সমর্থকের উচ্ছ্বাস পেয়েও বিশ্বকাপ মিশন শেষ হয়ে গেল মেক্সিকোর। অন্যদিকে জুড বেলিংহামের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স, নিয়ন্ত্রিত ফুটবল এবং কার্যকর আক্রমণের মাধ্যমে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করেছে গ্যারেথ সাউথগেটের দল।