মে দিবসের বিপ্লবী স্মৃতি এড়ায় যুক্তরাষ্ট্র সরকার

ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষভাগে যুক্তরাষ্ট্র শিল্পায়ন ও প্রযুক্তিগত অগ্রগতির শীর্ষে পৌঁছালেও শ্রমিকদের জীবন ছিল কঠোর শোষণে আবদ্ধ। শিল্পপতিরা কম মজুরিতে দীর্ঘ সময় কাজ করাতেন। এই পরিস্থিতির প্রতিবাদে ১৮৬৯ সালে শক্তিশালী শ্রমিক সংগঠন নাইটস অব লেবার গড়ে ওঠে। শ্রমিক আন্দোলন দমনে মালিকপক্ষ ‘পিঙ্কারটন’ নামে ব্যক্তিগত সশস্ত্র গোয়েন্দা বাহিনী নিয়োগ করলে শ্রম ও পুঁজির সংঘাত আরও সহিংস হয়ে ওঠে।

১৮৮৬ সালের মে মাসে আট ঘণ্টা কর্মঘণ্টার দাবিতে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে আন্দোলন ছড়িয়ে পড়ে। শিকাগোতে ৩ মে পুলিশের গুলিতে চার শ্রমিক নিহত হওয়ার প্রতিবাদে পরদিন হে-মার্কেট স্কয়ার এলাকায় সমাবেশ অনুষ্ঠিত হয়। সেখানে বোমা বিস্ফোরণ ও পুলিশের গুলিতে বহু মানুষ হতাহত হন। পরবর্তীতে প্রমাণের ঘাটতি থাকা সত্ত্বেও আট শ্রমিক নেতাকে বিচারের মুখোমুখি করা হয় এবং চারজনকে ফাঁসি দেওয়া হয়। এই আত্মত্যাগই বিশ্বব্যাপী পহেলা মে-কে শ্রমিক অধিকার আন্দোলনের প্রতীকে পরিণত করে।

১৮৯৪ সালে শিল্পপতি জর্জ এম. পুলম্যানের কোম্পানি টাউনে মজুরি কমানো ও বাড়িভাড়া বাড়ানোর প্রতিবাদে ঐতিহাসিক পুলম্যান ধর্মঘট শুরু হয়। তখনকার মার্কিন প্রেসিডেন্ট গ্রোভার ক্লিভল্যান্ড সামরিক বাহিনী পাঠিয়ে ধর্মঘট দমন করেন এবং ইউনিয়ন নেতাদের গ্রেপ্তার করা হয়।

পরবর্তীতে শ্রমিক অসন্তোষ প্রশমিত করতে তিনি জাতীয় ছুটি ঘোষণা করেন, তবে আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবসের বিপ্লবী প্রতীক এড়িয়ে সেপ্টেম্বরের প্রথম সোমবারকে ‘লেবার ডে’ হিসেবে নির্ধারণ করেন। বিশ্লেষকদের মতে, মে দিবসের বিদ্রোহী ইতিহাস থেকে শ্রমিকদের দূরে রাখাই ছিল এ সিদ্ধান্তের মূল উদ্দেশ্য।

আজও যুক্তরাষ্ট্রে সেপ্টেম্বরের লেবার ডে মূলত একটি ছুটির দিন হিসেবেই পরিচিত, যদিও এর পেছনে লুকিয়ে রয়েছে শ্রমিক সংগ্রামের জটিল রাজনৈতিক ইতিহাস।