আজও আলোর মুখ দেখেনি জেল খাল প্রকল্প, হুমকিতে জনস্বাস্থ্য

জানা যায়, স্বাধীনতা পর ১৯৮০ সাল পর্যন্ত এই খাল দিয়ে শহরের সাথে নৌপথে বাবুগঞ্জ, উজিরপুর, বানারিপাড়া ও গৌরনদী উপজেলার বিভিন্ন বন্দর ও গ্রামের সাথে নিবির যোগাযোগ ছিল। বিভিন্ন প্রকার নৌকা ও ছোট লঞ্চ মাধ্যমে পণ্য পরিবহণ ও মানুষের যাতায়াত ছিল। এই খালের পারে প্রায় ২২টি পাঁকা ঘাটলা ছিল যা থেকে এলাকার অধিকাংশ মানুষের গোসলসহ পরিবারের প্রয়োজনে পানি ব্যাবহার ও সংগ্রহ করতো। এই খালে জোয়া-ভাটার পানি দিয়ে উভয় পারে বিভিন্ন কৃষিকাজে ব্যাবহার হত। নানা জাতের মাছ উৎপন্ন হতো এবং এই মাছ ধরে একশ্রেনীর মানুষ জীবন ধারণ করতো। এই খালের সাথে অসংখ্য কাচাঁ ড্রেন ছিল এ থেকে প্রবাহিত পানি ও মাছ পার্শ্ববতী পুকুরে গিয়ে পড়ত। জেলখালের উপর দিয়ে উভয় পার্শের  মানুষ যোগাযোগের জন্য পোটরেড ব্রিজ, চকেরপোল, নাজিরেরপোল, জেলেবাড়ীপোল, মরকখোলার পোল, নতুল্লাবাদপোল ইত্যাদি রয়েছে। 

স্বাধীনতার পূর্ব এবং পরবর্তীতে এ খাল দিয়ে ছোট ছোট লঞ্চ , ট্রলার এবং গয়না নৌকা চলাচল করত। নাজিরপুল থেকে যাত্রী এবং মালামাল নিয়ে লঞ্চ , ট্রলার ও গয়না নৌকাগুলো সকালে, দুপুরে এবং বিকেলে ছেড়ে যেত গন্তব্যের উদ্দেশ্যে। একইভাবে যাত্রী ও মালামাল নিয়ে বানারীপাড়া, নাজিরপুর, উজিরপুর হয়ে বরিশাল আসত। বিপুল সংখ্যক যাত্রী চলাচল করতেন এই খাল দিয়ে। পরবর্তীতে কীর্তনখোলার পানি প্রবাহ কমে যাওয়ায় এবং জেল খালের উভয় পাড়ের সম্পত্তি বেদখল শুরু হলে খালের পানি প্রবাহ কমে যায়। এ সুযোগে গ্রামের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত জেল খালটি অবৈধ দখলদারদের কবলে চলে যায় এবং এক পর্যায়ে খালটির অনেকাংশেই ভরাট হয়ে যায়। বর্তমানে নথুলাবাদ ব্রীজের পর খালটিতে আর পানি প্রবাহ থাকে না বললেই চলে। আমাবস্যা বা পূর্নিমায় কিছুটা জোয়ার ভাটা হলেও পানি প্রবাহ থাকে কীর্তনখোলা নদী থেকে নথুলাবাদ ব্রীজ পর্যন্ত। 

দখলদারদের থাবায় মৃত প্রায় জনগুরুতপূর্ণ এ খালটি ২০১৬ সালের ৩ সেপ্টেম্বর হাজার হাজার মানুষের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণে উদ্ধার অভিযান চালিয়েছিলো জেলা প্রশাসন। তখন জেলা প্রশাসনের এ পদক্ষেপ প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় থেকে দেশের সর্বত্র ব্যাপক প্রশংসিত হয়। এছাড়া খালের উন্নয়নে ২৫ কোটি টাকার একটি প্রকল্প অনুমোদন চাওয়া হয় স্থানীয় সরকার বিভাগে। তবে এখন পর্যন্ত ওই বরাদ্দ না পাওয়ায় খালের উন্নয়নকাজ দৃশ্যমান হচ্ছেনা। এদিকে দীর্ঘ সময় পার হওয়ায় পুনরায় খালটি ময়লার ভাগাড়ে পরিণত হচ্ছে। কোন কোন স্থানে ময়লা স্তুপে দেখে বোঝার উপায় নেই যে এটি একটি খাল। তাছাড়া ঐতিহ্যবাহী জেল খাল ও রায়ের (লাকুটিয়া খাল) খালের কিছু কিছু অংশে ফের দখল উৎসবে মেতে উঠছে দখলকারীরা। সচেতন নগরবাসীর দাবি খালটির উন্নয়নে দ্রুত পদক্ষেপ নেয়া হোক। নদী খাল বাঁচাও আন্দোলন কমিটির সদস্য সচিব কাজী এনায়েত হোসেন শিবলু বলেন, অর্থ বরাদ্দ না পাওয়ায় খালের উন্নয়নমূলক কাজ হয়নি। সামাজিক দায়বদ্ধতা থেকে আমরা বিষয়টি তুলে ধরেছি। বরিশালের জনগণ জেলখাল সহ সকল খাল উদ্ধারে বিভিন্ন সময় বিভিন্ন কর্মসূচি দিয়েছে যা সরকারের সর্বোচ্চ পর্যায় পর্যন্ত অবগত করা সম্ভব হয়েছে। কিন্তু কার্যত খালগুলো দীর্ঘদিন ধরে কোন সংস্কার করা হচ্ছে না।

তিনি বলেন, সিটি কর্পোরেশনের নেতৃত্ব পরিবর্তন হলেও এর কোন উন্নয়ন ঘটছে না। অথচ বাংলাদেশের ঢাকাসহ বিভিন্ন জেলায় খাল খনন কর্মসূচি অব্যাহত আছে এবং সরকার তাতে বড় ধরণের বরাদ্দ দিয়েছে। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, মাদারীপুরে খাল খননে ৯০ কোটি টাকার প্রকল্প দেয়া হয়েছে কিন্তু আমাদের বরিশালে এখনো কোন বরাদ্দ দেয়া হয়নি। স্থানীয় প্রশাসন কিংবা সরকারের পক্ষ থেকে ছোট ছোট প্রকল্প হলে কিছুটা কাজে আসতো। তবে যেহেতু বড় প্রকল্প হাতে নেয়ায় এটা স্থিমিত হয়ে পড়েছে বলে মনে করেন তিনি। যে জনগণকে আমরা উদ্ধুদ্ধ করেছিলাম তারা এখন হতাশ। বর্ষা গেলেই শুকনো মৌসুমে খালগুলো শুকিয়ে ময়লার ভাগাড়ে পরিণত হবে উল্লেখ করে তিনি বলেন, এতে বরিশালবাসীর জনস্বাস্থ্য একটি ভয়াবহ বিপর্যয়ে পড়বে বলে আশংকা করছি। তাই এ বিষয়ে সিটি কর্পোরেশন বা জেলা প্রশাসন সহ সংশ্লিষ্ট সকল দফরের উচিত বিষয়টি সরকারের নজরে এনে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করা হোক। এ ব্যাপারে বরিশাল জেলা প্রশাসক এসএম অজিয়র রহমান জানান, জেলখাল সহ ২২টি খালের উন্নয়ন প্রকল্পের অনুমোদন হয়েছে। খুব শীঘ্রই জেল খালসহ সকল খালই একযোগে খনন ও পরিস্কার পরিচ্ছন্ন কাজ শুরু হবে।

ইনিউজ ৭১/টি.টি. রাকিব