বরিশালে হাক-ডাক নেই গাছিদের, হারিয়ে যাচ্ছে খেজুরের রস

বরিশালের প্রত্যন্ত অঞ্চল থেকে হারিয়ে যেতে বসেছে ঐতিহ্যবাহী খেজুরগাছ, খেজুরের রস ও খেজুর গুড়ের পাটালি। একটা সময় শীত আসলেই ব্যস্ত হয়ে পড়তেন গাছিরা। কালের পরিক্রমায় খেজুর গাছ হারিয়ে যাওয়ায় এখন আর গাছিদের তেমন গাছ কাটতে দেখা যাচ্ছে না। খেজুরের গাছ রোপণে লোকজনের মধ্যে তেমন আগ্রহ না থাকায় খেজুরের রস হারিয়ে যাচ্ছে বলে মনে করেন কৃষিবিদরা। তাদের মতে, শুধুমাত্র খেজুর গাছই নয়, সব ধরনের গাছের চারা রোপন করা উচিত।

সরেজমিনে গত কয়েকদিন বরিশালের বিভিন্ন উপজেলা ঘুরে দেখা গেছে, কয়েকটি গ্রামে গাছিরা খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করার জন্য গাছ কাটছে। তবে এখন আর আগের মতো খেজুর গাছও নেই, নেই সেই রসের সমারোহ। বাবুগঞ্জ উপজেলার রহমতপুর ইউনিয়নের বাসিন্দা কুদ্দুছ মিয়া বলেন, কয়েক বছর আগে দেশে নিপাহ ভাইরাসের প্রকোপ দেখা দিলে আতঙ্কে অনেকে খেজুরের রস খাওয়া ছেড়ে দেন। সেই সুযোগে ইটভাটা মালিকদের দৌরাত্ম্যে দেদারসে খেজুরগাছ কেটে বিক্রি করতে থাকেন লোকজন। তাছাড়া প্রতিটি পরিবারের সদস্য সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় মানুষ বাধ্য হয়ে খেজুরসহ অন্যান্য গাছ কেটে ফেলছেন।

বাংলাদেশ ষড়ঋতুর দেশ। ষড় ঋতুতে শীতের আগমন বৈচিত্রময়। শীতে প্রকৃতি যেন ঝিমিয়ে পড়ে। শীতের শুষ্কতায় প্রকৃতি বিবর্ণ-রুক্ষ মূর্তি ধারণ করে। শীতকাল পৌষ ও মাঘ এই দুই মাস হলেও এর শুরু কিছুটা আগে এবং শেষ হয় কিছুটা পরে। শুষ্ক চেহারা আর হীমশীতল অনুভব নিয়ে আসে শীত। এ সময় গ্রামবাংলা যেন শীতের চাদর মুড়ি দেয়। ভোরবেলা ঘন কুয়াশার ধবল চাদরে ঢাকা থাকে। হীমেল হাওয়ায় হাড় কাঁপিয়ে শীত জেঁকে বসে। শীতের দাপটে প্রকৃতি নীরব হয়ে যায়। সবুজ প্রকৃতি রুক্ষ মূর্তি ধারণ করে। শীতের শুষ্কতায় অধিকাংশ গাছপালার পাতা ঝরে পড়তে থাকে। শীত তার চরম শুষ্কতার রূপ নিয়ে প্রকৃতির ওপর জেঁকে বসে। রুক্ষতা, তীক্ততা ও বিষদের প্রতিমূর্তি হয়ে শীত আসে। শীতে প্রকৃতি বিবর্ণ হয়ে পড়ে।

শীতের সকালে খেজুরের মিষ্টি রস সবার মন কাড়ে। গাছিরা কলস ভরে রস নিয়ে আসে। খেজুরের কাঁচা রস রৌদ্রে বসে খাওয়াটাই যেন একটা আলাদা স্বাদ। খেজুর রসের পায়েস আর নলেন গুড়ের কথা ভাবলে জিহ্বায় পানি এসে যায়। শীতকালে সর্বত্র নানা ধরনের পিঠা তৈরি হয়। গ্রামে গ্রামে রঙ-বেরঙের পিঠা, ক্ষীর, পায়েস খাওয়ার ধুম। বাড়ি বাড়ি পিঠা-পুলি তৈরি হয়। রসের পিঠা, তেলে পিঠা, পাটি শাপটা, ভাপা পিঠাসহ বিভিন্ন সাচে তৈরি নানা রকমের পিঠা যা দেখলে সকলের মন কাড়ে। এ সময় বিভিন্ন স্থানে শুরু হয় রকমারি পিঠা উৎসব। তাছাড়া খেজুর রসের তৈরি পায়েস আর নানা ধরনের পিঠা নিয়ে পৌষ সংক্রান্তির উৎসব জমে ওঠে। বাড়ি বাড়ি ছাড়াও সন্ধ্যায় হাটবাজারের আতপ চালের গুড়ো, নলেন গুড় ও নারিকেল কোরা দিয়ে তৈরি গরম ভাপাপিঠা ও পাটিসাপটা খেতে ভারী মজা লাগে। অন্যকে খেতে দেখলে নিজের অজান্তেই জিহ্বায় পানি এসে যাবে। তবে কালের বিবর্তন, জনসংখ্যা বৃদ্ধি, নির্বিচারে গাছ কাটার ফলে সেই সব পিঠা পায়েস, রকমারি পিঠা ইতিহাস হয়ে যাচ্ছে।