শেষ দিনেও শিরোপার জমজমাট লড়াই ইংল্যান্ডে

চলতি সপ্তাহের শুরুতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালের ০-৩ পিছিয়ে থেকে ফিরতি লেগে বার্সেলোনাকে ৪-০ ব্যবধানে হারিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে ফাইনালে উঠে যায় লিভারপুল। যা বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা চেমকের একটা ম্যাচ। রোববারের ম্যাচের আগে ইয়ুর্গেন ক্লপ বলেছেন, ‘কে বলতে পারে সপ্তাহ শেষেও কোনও অবিশ্বাস্য ফল হবে না! আমরা শিরোপা জেতার আশা নিয়েই উলভসকে হারানোর লক্ষ্যে মাঠে নামছি।’ সঙ্গে তিনি এটাও জুড়ে দেন, ‘প্রচুর শুভেচ্ছা বার্তা পেয়েছি। সবাই রোববার রাতে আমাদের সৌভাগ্য কামনা করেছেন। আমি অবশ্য কোনও দিকেই ফোকাস রাখছি না। অন্য ম্যাচের ফলের দিকেই তাকাচ্ছি না। উলভসকে হারানোই আমাদের একমাত্র লক্ষ্য।’

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে জানুয়ারি মাসের পর থেকে সিটি বা লিভারপুল কেউই হারেনি। সিটি টানা ১৩ ম্যাচ জিতেছে। লিভারপুল ৮ ম্যাচে। দুটো দলই কখনও প্রথম, কখনও দ্বিতীয় থেকেছে দু’মাসের বেশি সময় ধরে। যে দল রানার্স হবে, তারা প্রিমিয়ার লিগে সর্বোচ্চ পয়েন্টের রানার্স হবে। সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা অবশ্য রানার্স আপের কথা মাথাতেই আনছেন না। তার কথায়, ‘আমার দল এখন স্বপ্নের দৌড়ের মধ্যে রয়েছে। মাস দুয়েক আগে আমরা কারাবাও কাপের ফাইনালে চেলসিকে হারিয়েছি। পরের সপ্তাহে এফএ কাপের ফাইনালে খেলব ওয়াটফোর্ডের বিরুদ্ধে। তার আগে রোববার ম্যাচটা জিতে আমরা মানসিকভাবে এগিয়ে থাকতে চাই।’ প্রিমিয়ার লিগে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন আর হোসে মৌরিনহো ছাড়া কেউ পরপর দু’বার শিরোপা জিততে পারেননি। স্প্যানিশ কোচ গার্দিওলার সামনে এবার সেই রেকর্ড ছোঁয়ার সুযোগ। কারণ গত বছর তার অধীনেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ম্যানসিটি।

প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এর আগে সাতবার লিগের ফয়সালা হয়েছিল শেষ দিনে। তবে সাত বারের ছয়বারই এগিয়ে থাকা দল চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, অঘটন ঘটেনি। শুধু ২০১২ সালে শিরোপা জয়ের লড়াই ছিল দারুণ টেনশনের। গোল গড়ে সেবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে পেছনে ফেলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ম্যানসিটিই। শেষ দিন পর্যন্ত এগিয়ে থেকেও শিরোপা জিততে পারেনি ইউনাইটেড। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতোই প্রিমিয়ার লিগের গোল্ডেন বুটের লড়াইও জমজমাট। যেটা শেষ দিনেও বদলাতে পারে। আপাতত ২২ গোল করে সর্বোচ্চ স্কোরারের তালিকায় এক নম্বরে রয়েছেন লিভারপুলের মোহামেদ সালাহ্; কিন্তু তার থেকে দু’গোল করে পেছনে রয়েছেন তারই সতীর্থ সাদিও মানে এবং সিটির সার্জিও আগুয়েরো। আর্সেনালের অবামেয়াংয়েরও গোলসংখ্যা ২০টি।