উজিরপুরের লাল শাপলা বিল ঘিরে আর্থসামাজিক উন্নয়ন

বরিশালের উজিরপুর উপজেলার হারতা, সাতলা ও আগৈলঝাড়ার বাঘদা গ্রামে লাল শাপলার বিল যেন রূপসী বাংলার অপরূপ সৌন্দর্য। তবে সাতলা বিলে ফুটন্ত লাল শাপলা দর্শনার্থীদের মন কেড়ে নিয়েছে। ফলে দেশের গন্ডি পেরিয়ে এখন বিশে^ও পরিচিত নাম লাল শাপলার বিল সাতলা। দূর দূরান্ত থেকে শাপলার মৌসুমে প্রচুর পর্যটক আসেন প্রাকৃতিক এ সৌন্দর্য্য উপভোগ করার জন্য। ফলে ওই অঞ্চলের মানুষ শাপলার মৌসুমে খানিকটা আয়ের পথও খুঁজে পান। তবে বছরে মাত্র ৩ মাস এ সৌন্দর্য্য থাকে বলে স্থায়ীভাবে গড়ে ওঠেনি পর্যটন কেন্দ্র কিংবা মান সম্পন্ন কোন হোটেল মোটেল। গত কয়েক বছরে এখানে ঘুরতে আসা দর্শনার্থীদের নানাবিধ অসুবিধার কথা চিন্তা সম্প্রতি পর্যটন মন্ত্রণালয় থেকে ৪০ লাখ টাকার এক অবকাঠামোগত উন্নয়নের জন্য বরাদ্দ এসেছে। যা বাস্তবায়ন হলে পর্যটক সংখ্যা বাড়ার পাশাপাশি স্থানীয় বাসিন্দাদের আর্থ সামাজিক উন্নয়ন হবে বলে আশা করছেন স্থানীয় জনগণ ও জনপ্রতিনিধিরা।

বরিশাল নগরী থেকে প্রায় ৬০ কিলোমিটার দূরে উজিরপুর উপজেলার প্রত্যন্ত অঞ্চল সাতলা ইউনিয়নের উত্তর সাতলা গ্রাম। যা শাপলা রাজ্য হিসাবে পরিচিত। গ্রামের নামেই বিলের নাম সাতলা বিল। প্রায় ১০ হাজার একর জলাভূমির এ বিলে লাল আর সবুজের মাখামাখি দূর থেকেই চোখ পড়বে পর্যটকদের। কাছে গেলে ধীরে ধীরে সবুজের পটভূমিতে লালের অস্তিত্ব আরও গাঢ় হয়ে লাল শাপলার রাজ্য চোখ জুড়িয়ে দেয় জাতীয় ফুল শাপলার বাহারি সৌন্দর্য। শুধু সৌন্দর্যই নয় সুস্বাদু খাবার হিসেবেও শাপলার বেশ কদর রয়েছে। ওই এলাকার সাধারণ মানুষগুলো বিলের পানিতে জীবন সংগ্রামের আয়ের পথ হিসাবে বেছে নিয়েছে শাপলা তোলাকে। তারা সকালের সূর্যের আলো ফোটার আগেই ছোট ছোট নৌকা নিয়ে নেমে পড়ে শাপলা বিলে শাপলা তোলার জন্য। পানির মধ্য থেকে শাপলাগুলো তুলে এনে বাজারে বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করছে শতশত পরিবার। প্রায়  দু’শত বছর ধরে সাতলার বিল গুলোতে শাপলা জন্ম হচ্ছে। ওই এলাকার প্রায় ৫০ভাগ অদিবাসী শাপলার চাষ ও বিপনন কাজের সাথে জড়িত রয়েছে। এক সময় শাপলার তেমন কোন চাহিদা না থাকায় পানিতে জন্মে পানিতেই মরে পচে যেতো।  দিনে দিনে শাপলার চাহিদা বেড়ে যাওয়ায় তা বাজারে বিক্রি করতে শুরু করে দিনমজুররা। এখন প্রায় সারা বছর ধরেই শাপলা পাওয়া যাওয়ায়। বিশেষ করে এ অঞ্চলের মানুষ খাদ্যের তালিকায় শাপলাকে প্রাধান্য দিচ্ছে।  

এছাড়া বিশাল এ বিলে প্রতি বছর মাছ চাষ করে আয় হচ্ছে কোটি টাকাও বেশি। স্থানীয় মেম্বর মোঃ আবুল কালাম বিশ^াস জানান, এ বিলে প্রতি বছর বিভিন্ন প্রজাতির মাছ রুই, কাতল, বোয়াল, চিতল, গ্রাসকাপ ও সিলভারকাপ চাষ করা হয়। গত বছর এ বিল থেকে প্রায় দেড় কোটি টাকার মাছ বিক্রি হয়েছে বলেও জানান তিনি। অবশ্য মাছ চাষের ব্যাপারে স্থানীয় জমি মালিকদের অভিযোগও আছে। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একাধিক বাসিন্দা জানান, প্রভাবশালী মহল মাছ চাষের সুবিধা ভোগ করলেও তারা বঞ্চিত হচ্ছেন। স্থানীয় ৭নং ওয়ার্ডের মেম্বর মোনাফ্ফের হাওলাদার বলেন, মাছ চাষের ফলে পানি নেমে যাওয়ার পর এখানে কৃষকদের ধান চাষে অনেক সুবিধা হয়। তাছাড়া ধানের ফলনও অধিক হয়।