শীতের আগমনে আত্রাইয়ে খেজুর রস ও গুড় তৈরিতে ব্যস্ত গাছিরা

উপজেলার শাহাগোলা রেলওয়ে স্টেশন এলাকার খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করছে একদল গাছি। আগে এসব গাছ স্থানীয় গাছিরা সংগ্রহ করলেও এখন বেশিরভাগ গাছ চুক্তি ভিত্তিক বাইরে থেকে আসা গাছিদের হাতে চলে গেছে। শাহাগোলা গ্রামের প্রায় ২০০ খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করছেন রাজশাহীর চারঘাট উপজেলার গাছিরা। গাছি জাহিদ হোসেন (৫৬) জানান, তারা প্রতিদিন ২০০ গাছ থেকে ৬-৭ মণ রস সংগ্রহ করেন, যা জাল করলে প্রায় দেড় মণ গুড় হয়। গুড়গুলো নওগাঁসহ বিভিন্ন বাজারে বিক্রি করে তারা পরিবার পরিজন নিয়ে জীবিকা নির্বাহ করেন।

শাহাগোলা গ্রামের আজাদ সরদার জানান, আগে তাদের এলাকার গাছিরা খেজুর রস সংগ্রহ করতেন, তবে এখন আর কেউ এতে আগ্রহী নয়। তাই চুক্তি ভিত্তিক গাছগুলো বাইরে থেকে আসা গাছিদের কাছে দিয়ে দেওয়া হয়। এতে করে গাছগুলোও পরিচর্যা হয় এবং বাড়তি আয় হয়।

এ ব্যাপারে আত্রাই উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ প্রসেনজিৎ তালুকদার বলেন, খেজুর গাছ একটি লাভজনক গাছ। তবে বর্তমানে দেশে খেজুর গাছের সংখ্যা কমে যাচ্ছে। তিনি বলেন, খেজুর গাছের পরিচর্যা করলে আর্থিকভাবে লাভবান হওয়া সম্ভব।

শীতের এই মৌসুমে আত্রাইয়ের খেজুর গাছগুলি স্থানীয় অর্থনীতি ও সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে রয়েছে, যা ধরে রাখার জন্য স্থানীয়রা উদ্যোগী হয়েছেন।