গাছই নেই, রস পাবো কই!

কলাপাড়া ও রাঙ্গাবালীসহ উপকূলীয় এ অ লে এক সময় প্রচুর খেজুর গাছ ছিল। সড়কের পাশে সারিবদ্ধ ভাবে দাড়ানো অনেক খেজুর গাছ লক্ষ করা যেত। অনেকে আবার বানিজ্যিকভাবে খেজুর গাছ চাষ করতেন। শীত মৌসুমে অনেক গাছি খেজুর গাছ কেটে রস সংগ্রহ করত। রস সংগ্রহের জন্য প্রতিদিন দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত গাছে হাড়ি ঝুলিয়ে পরদিন সকাল বেলা তীব্র শীত উপেক্ষা করে গাছে উঠে রস সংগ্রহ করত গাছিরা। গাছ থেকে তাজা রস সংগ্রহ করে জাল দিয়ে তৈরী করা হতো পাটালি অথবা ঝোলা গুড়। শুধু মাত্র খেজুরের গুড় বিক্রি করেই সংসার চালাত অনেক গাছি। কিন্তু বর্তমানে ইভাটার আগ্রাসনে বিলুপ্ত প্রায় খেজুর গাছ। এছাড়া খেজুর গুড়ের চাহিদা সত্ত্বেও দাম অনেকটা কম থাকায় অনেক গাছিই আগ্রহ হারাচ্ছেন রস সংগ্রহের উপর।  তবে এখন খুব কম সংখ্যক এলাকার গাছিরা খেজুর গাছ কাটতে ও রস সংগ্রহে ব্যস্ত সময় পার করছেন। 

ধানখালী ইউনিয়নের খেজুর গাজী ষাটোর্ধ্ব রহমান মিয়া জানান, খেজুর গুড়ের চাহিদা অনেক, কিন্তু দাম অনেক কম। এছাড়া এখন তো গাছই নেই। তাই রসও কম হয়। একই এলাকার আরেক গাছি ফজলু মুন্সী জানান, যে হারে ইটভাটা বাড়ছে তাতে খেজুর গাছ না থাকারই কথা, আর কয়েক বছর অতিবাহিত হলে নতুন প্রজন্ম জানবেই না যে, খেজুর গাছ বলতে কিছু ছিল।