আজ শুরু জমজমাট এশিয়া কাপ

প্রথমে পাকিস্তানের সঙ্গে আরব আমিরাতে আয়োজনের প্রস্তাব দেয়া হয়েছিলো। কিন্তু খুব বেশি তাপমাত্রা থাকার কারণে সেখানে গিয়ে খেলতে রাজি ছিল না কেউ। শেষ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কাকে বেছে নেয়া হয় বিকল্প আয়োজক হিসেবে। মোট ১৩ ম্যাচের ৯টি অনুষ্ঠিত হবে শ্রীলঙ্কায়। পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত হবে ৪টি ম্যাচ।

আরব আমিরাতের অতি তাপমাত্রার কথা বলা হলেও মুলতান এর চেয়ে কোনো অংশে পিছিয়ে নয়। পাকিস্তানের এই রাজ্যটিতে বহমান তাপমত্রা প্রায় ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস। এর চেয়েও বেশি অবশ্য এ অঞ্চলের দেশগুলোর মধ্যে রাজনৈতিক উত্তাপ। এরমধ্যেই মাঠে গড়াবে এশিয়া কাপের আসর।

এশিয়া কাপে এমন ঝাঁজ নতুন নয়। পাশাপাশি সীমান্তের কারণে যেমন থাকে রাজনৈতিক টানাপড়েন, তেমনি দলগুলোর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা, আবেগ আর এক ইঞ্চি জমি না ছাড়ার মানসিকতা এশিয়া কাপের রোমাঞ্চ নিয়ে গেছে অন্য মাত্রায়, যা ক্ষেত্রবিশেষে দেখা যায় না বিশ্বকাপেও। ভারত-পাকিস্তানের বৈরিতা তো আছেই।

আফগানিস্তানের মতো পুঁচকে দলের খেলোয়াড়ের সঙ্গেও লেগে যায় পাকিস্তানের কারো! এরই রেশে কদিন আগে শেষ হওয়া তিন ম্যাচের সিরিজে মোহাম্মদ নবির সঙ্গে কথা বলেননি বাবর আজম। ‘নাগিন’ নাচে আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ হয় বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কার। আবার ২ রানের জন্য শিরোপা হারিয়ে কেঁদে ভাসান সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবালরা। আবেগের এমন আতিশয্য বিশ্বকাপেও চোখে পড়েছে কালেভদ্রে। উত্তেজনার সেই এশিয়া কাপে আজ অভিষেক হচ্ছে নেপালের।

এশিয়া কাপে তারা মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-পাকিস্তানের মতো দুই পরাশক্তির। তাদের সঙ্গে খেলার সুযোগ দারুণ কাজে দেবে বলে মনে করেন নেপাল অধিনায়ক রোহিত পাউডেল, ‘বাবর আজম, বিরাট কোহলিদের খেলা টিভিতে দেখে এসেছি এতদিন। তাদের সঙ্গে খেলতে পারাটা অনেক বড় ব্যাপার হতে চলেছে আমাদের জন্য। এই অভিজ্ঞতা কাজে আসবে। পাকিস্তানের বিপক্ষে যেকোনো ফরম্যাটে প্রথম ম্যাচটা আমরা স্মরণীয় করে রাখতে চাই।’