আত্রাইয়ে শীতের আগমনী বার্তায় খেজুর রসের ঘ্রাণ, ব্যস্ত গাছিরা

প্রান্তিক জনপদের গ্রামে এখন প্রতিদিনই দেখা মিলছে গাছিদের ব্যস্ততা। সকালে রস সংগ্রহ, সন্ধ্যায় গাছ পরিচর্যা—এভাবেই চলছে তাদের শীতকালীন কর্মযজ্ঞ। আর মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই শুরু হবে খেজুর রস থেকে লালি ও গুড় তৈরির পর্ব, যা চলবে পুরো মাঘ মাস পর্যন্ত।

একসময় আত্রাই উপজেলা জুড়ে অসংখ্য খেজুর গাছের সারি চোখে পড়ত। প্রতিটি বাড়ির আঙিনা, ক্ষেতের আইল, রাস্তার ধারে, এমনকি ঝোপ-ঝাড়ের পাশে বেড়ে উঠত খেজুর গাছ। পরিবারগুলো নিজেদের চাহিদা মিটিয়ে অতিরিক্ত রস দিয়ে তৈরি করত সুস্বাদু খেজুরের গুড়। কিন্তু সময়ের বিবর্তনে সেই ঐতিহ্য হারিয়ে যেতে বসেছে।

ইটভাটায় জ্বালানি হিসেবে নির্বিচারে খেজুর গাছ কাটা, পরিচর্যার অভাব এবং জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে দিন দিন এই গাছ কমে যাচ্ছে। এখনো শীত এলেই শহর থেকে মানুষ ছুটে আসে গ্রামে, খেজুর রস খেতে। তবে গাছের সংখ্যা কমে যাওয়ায় চাহিদা পূরণে হিমশিম খেতে হচ্ছে স্থানীয় গাছিদের।

স্থানীয়রা বলছেন, সরকার যদি পরিবেশবান্ধব এই গাছ রক্ষায় বিশেষ কর্মসূচি নেয়, তবে এই ঐতিহ্য আবারও ফিরে আসবে। আত্রাইবাসীর মতে, “খেজুর রস শুধু স্বাদের নয়, এটা আমাদের সংস্কৃতির অংশ।”