লঞ্চের ডেকে সিট বাণিজ্য, জনরোষের শিকার বিএনপি নেতা

প্রত্যক্ষদর্শী ও যাত্রীদের বরাতে জানা গেছে, সকাল আটটার দিকে মুলাদীর মৃধারহাট থেকে ঢাকাগামী এমভি জানডা নামক লঞ্চটি যাত্রা শুরু করে। সকাল নয়টার দিকে হিজলার শৌলা লঞ্চঘাটে থামলে নতুন যাত্রীরা ওঠার চেষ্টা করেন। এসময় ডেকে আগেভাগেই চাঁদর বিছিয়ে রাখে খালেক মাঝি ও তার সহযোগীরা। অভিযোগ অনুযায়ী, প্রতিটি চাঁদরের সিট বাবদ এক হাজার টাকা করে আদায় করা হচ্ছিল।

যাত্রীরা চাঁদার টাকা দিতে অস্বীকৃতি জানালে তাদের ওপর চড়াও হন খালেক মাঝি ও তার দলবল। এতে অন্তত ১৫ জন নারী-পুরুষ আহত হন বলে জানা গেছে। এক পর্যায়ে লঞ্চের অন্য যাত্রীরা ক্ষুব্ধ হয়ে পাল্টা প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠলে খালেক মাঝি ও তার সহযোগীরা লঞ্চ থেকে পালিয়ে যান।

যাত্রী মেহেদী হাসান জানান, তারা জোরপূর্বক চাঁদা আদায়ের চেষ্টা করেন এবং এক যাত্রীর কাছ থেকে ১৫ হাজার টাকা ছিনিয়ে নেন। তার দাবি, দীর্ঘদিন ধরেই খালেক মাঝি ওই ঘাটে এই অবৈধ কার্যক্রম চালিয়ে আসছেন। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একাধিক লঞ্চ স্টাফ জানান, শৌলা লঞ্চঘাটে যাত্রী ওঠানামার পুরো নিয়ন্ত্রণ থাকে খালেক মাঝির হাতে। তার অনুমতি ছাড়া কেউ লঞ্চে বসার সুযোগ পায় না। ফলে তার প্রভাবের কারণে লঞ্চের স্টাফরাও মুখ খোলার সাহস পান না।

অন্যদিকে, খালেক মাঝি এই অভিযোগ অস্বীকার করে বলেন, "আমি কোনো চাঁদাবাজি করিনি। বরং লঞ্চে গোলমালের সময় তা থামাতে গিয়েছিলাম। তখনই যাত্রীরা আমার ওপর হামলা করে।" তিনি নিজেও হামলার শিকার হয়েছেন বলে দাবি করেন।

এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে হিজলা এলাকায় চরম উত্তেজনা বিরাজ করছে। স্থানীয় প্রশাসন জানিয়েছে, লিখিত অভিযোগ পেলে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে।