সেমিফাইনালে মুখোমুখি দুই পরাশক্তি, উত্তেজনায় কাঁপছে ফুটবল বিশ্ব

আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড লড়াই শুধুই একটি সেমিফাইনাল নয়; এটি ইতিহাস, আবেগ, প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং স্মৃতির আরেক নাম। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপে ওয়েম্বলিতে কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ড ১-০ গোলে হারিয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। তবে ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে দিয়েগো ম্যারাডোনার অবিশ্বাস্য নৈপুণ্য আজও ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত অধ্যায়। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তাঁর ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল এবং কয়েক মিনিট পর করা ‘শতাব্দীর সেরা গোল’ ফুটবলপ্রেমীদের স্মৃতিতে অমলিন হয়ে আছে।

১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে দিয়েগো সিমিওনেকে লাথি মারার ঘটনায় ডেভিড বেকহাম লাল কার্ড দেখেন। সেই ম্যাচে টাইব্রেকারে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। তবে ২০০২ সালের বিশ্বকাপে বেকহামের গোলে জয় পেয়ে প্রতিশোধ নেয় ইংল্যান্ড।

বর্তমান আর্জেন্টিনা দলে রয়েছেন লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজ। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের ভরসা হ্যারি কেইন, জুড বেলিংহাম, ডেকলান রাইস ও অ্যান্থনি গর্ডন। ইতিহাস বলছে, বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে এখন পর্যন্ত কখনো হারেনি আর্জেন্টিনা। সেই রেকর্ড ধরে রাখাই হবে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের লক্ষ্য।

৩৯ বছর বয়সে পা রাখা মেসির জন্যও ম্যাচটি বিশেষ। বিশ্বকাপে এবারই প্রথম ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে নামছেন তিনি। আর্জেন্টিনা জানিয়েছে, দলের ফিটনেস নিয়ে আলাদা কাজ করেছেন কোচ স্কালোনি। তবে ইংল্যান্ডের শক্তিশালী আক্রমণভাগ ঠেকাতে আর্জেন্টিনার রক্ষণকেও কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হবে।