অবৈধ ইটভাটায় ধ্বংস হচ্ছে ঝালকাঠির পরিবেশ ও স্বাস্থ্য

ঝালকাঠি জেলাজুড়ে সরকারি বিধিবিধান অমান্য করে একের পর এক গড়ে উঠছে অবৈধ ইটভাটা। পরিবেশ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, জেলার মোট ৪২টি ভাটার মধ্যে বৈধ মাত্র ১৯টি, বাকি ২২টি সম্পূর্ণ অবৈধভাবে পরিচালিত হচ্ছে। এসবি-১ ও ২, জিজিবি, এসসি, এমসিবি, সেভেন স্টারসহ বেশ কয়েকটি ভাটা সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ঠিক পাশেই স্থাপিত—যা আইনবিরোধী হলেও স্থানীয়ভাবে চলছে নির্বিঘ্নে।

বিশেষত কাঁঠালিয়া উপজেলার রঘুয়ারদড়িচর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পাশে দুটি এসবি ভাটায় প্রকাশ্যে পোড়ানো হচ্ছে বিপুল পরিমাণ কাঠ। ভাটার কালো ধোঁয়া ও ধুলা স্কুলের শিক্ষার্থী, শিক্ষক এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের জন্য চরম স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি করেছে। অভিভাবকরা জানান, শ্বাসকষ্ট, চোখ জ্বালা, অ্যালার্জি—এসব সমস্যা শিক্ষার্থীদের নিত্যসঙ্গী হয়ে উঠেছে।

অবৈধ ভাটাগুলোতে কাঁচামাল হিসেবে নির্বিচারে কেটে নেওয়া হচ্ছে কৃষিজমির উর্বর মাটি এবং নদীর তীরের মাটি। এতে একদিকে জমির প্রাকৃতিক উর্বরতা হারিয়ে ফসল উৎপাদন কমছে, অন্যদিকে নদীভাঙনের ঝুঁকিও বাড়ছে। কৃষকদের অভিযোগ—আগে বছরে দুই–তিন ফসল হতো, এখন জমি শক্ত ও অনুর্বর হয়ে পড়ছে।

আইন অনুযায়ী ভাটায় কাঠ পোড়ানো সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ থাকলেও ঝালকাঠির অধিকাংশ অবৈধ ভাটায় প্রকাশ্যেই ব্যবহার করা হচ্ছে জঙ্গলের কাঠ। এর ফলে বনভূমি উজাড়, বায়ুদূষণ বৃদ্ধি এবং জীববৈচিত্র্যে হুমকি বাড়ছে। উপরন্তু পানি ছিটানো না হওয়ায় চারপাশে অবিরাম ধুলা উড়ছে, যা শ্বাসতন্ত্রের ক্ষতি করছে।

এ্যাডভোকেট আককাস সিকদার অভিযোগ করেন, জেলা-উপজেলা প্রশাসনকে ‘ম্যানেজ’ করেই এসব ভাটা পরিচালিত হচ্ছে। অন্যদিকে গ্রামীণ সড়কের পাশে গড়ে ওঠা ভাটাগুলোতে ট্রলি ও ট্রাক চলাচলে এলজিইডির সড়ক দ্রুত নষ্ট হয়ে পড়ছে।

জেলা প্রশাসক মো. মমিন উদ্দিন জানান, পরিবেশ অধিদপ্তর ও সংশ্লিষ্ট ইউএনওদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে খুব শিগগিরই অভিযান চালানোর। তবে স্থানীয়দের অভিযোগ— অভিযানের পর কয়েকদিন বন্ধ থাকলেও পরে আবারো চালু হয়ে যায় এসব ভাটা। ফলে নিয়ন্ত্রণকারী সংস্থার দুর্বল তদারকিকে দায়ী করছেন তারা।